Para muchos, EPEX es un grupo que tal vez alguna vez escucharon de casualidad pero no pasó de eso. Pero en la Recomendación Nugu de mayo, conocerás un poco más de este grupo. ¡Descubre su historia en Con K de Kpop!
En esta oportunidad, quise sumergirme un poco más en el océano del mundo Nugu y salir de mi zona de confort. Para ello elegí a EPEX, un grupo que cuando salió me llamó bastante la atención, pero poco a poco fui perdiéndole la pista. Hasta el año pasado, que una de sus canciones formó parte de mi top anual de kpop.
Haciendo un viaje al pasado, C9 Entertainment, fábrica de grupos Nugu por su habilidad al reconocer talento pero con problemas de gestión y presupuesto, anunció un nuevo grupo. EPEX, abreviación de Eight Apex (Ocho Ápices) sería conformado por Keum, Mu, A-Min, Baeksung, Ayuden, Yewang, Jeff y Wish. Su EP debut Bipolar PT. 1: Prelude of Anxiety fue lanzado el 8 de junio de 2021.
El título principal Lock Down nos introduce a EPEX con un estilo hip-hop muy marcado, tanto en la música como en lo conceptual. Esto les dio múltiples nominaciones como ROTY de ese año, siendo ganadores en los Hanteo Music Awards, Korean Culture Entertainment Awards y Seoul Music Awards.
Con este prometedor comienzo no es extraño que su segundo trabajo Bipolar Pt.2: Prelude of Love se haya visto impulsado de popularidad pero, con eso a favor, Do 4 Me no superó a su debut. El principal error de su primer comeback fue el cambio de estilo. Y es que pasamos de una canción empapada en hip-hop a una canción más funky, en un concepto visual muy cute. Por lo que pudo haber un punto divisorio en su fandom entre los que preferían el concepto que tenían en su debut y los que apreciaron la versatilidad de los chicos.
Con el lanzamiento de Prelude of Anxiety Chapter 1. ’21st Century Boys’ y su title track Athem of Teen Spirit, todos quedaron atónitos ya que presentaron un estilo diferente, nuevamente, más pesado y con un aire rebelde. A su vez, este tema fue muy criticado y cuestionado, ya que parte de su letra supuestamente hacía alegoría a un evento en el Holocausto de 1938. Por su parte, la empresa se disculpó y emitió un comunicado donde asumió que la letra estaba inspirada en el libro 1984 de George Orwell. En consecuencia, se cambiaron algunas letras y regrabaron varias partes.
El que mucho abarca…
Con el correr de los comebacks, se notó el experimentar y el cambiar de concepto musical de EPEX. Con Prelude of Love Chapter 1. Puppy Love y Hymn to Love apostaron por un estilo más popular en ese momento, teniendo cierta similitud a Circus de Stray Kids. También cabe mencionar que busca comparar la apariencia de un chico que no puede escapar de su primer amor con la narrativa del cuento popular coreano “Chunhyangjeon” (La historia de Chunhyang). La canción expresa los sentimientos de amor que no cambiarán aunque cambien las eras.
En Prelude of Love Chapter 2. Growing Pains con Sunshower mostraron de nuevo un estilo más funky pero esta vez mucho más familiar ya que se combinó con versos rapeados y un sonido mucho más trabajado. Por otro lado en Prelude of Anxiety Chapter 2. Can We Surrender? volvieron a hacer un cambio drástico en el sonido. FULL METAL JACKET se fue a otro extremo, trayendo un sonido muy estridente y para muchos incómodo, asemejándose a canciones de NCT.
¿Qué podemos sacar de bueno y de malo? Por un lado, me parece sorprendente el talento de los chicos al poder adaptarse a diversos estilos tan alejados los unos de los otros. Por otro, es muy arriesgado por parte de C9 Entertainment hacer esto ya que si el grupo no tiene un sonido distintivo, pierde fuerza. Y esto es lo que pasó con todos los grupos de la empresa, quedan en el olvido del público internacional o poseen un fandom muy reducido que difícilmente crece.
Aclaro lo de público internacional porque, por su poca o nula promoción en programas coreanos y una gira por USA cancelada, el grupo tiene cierto séquito en Asia que mantiene su llama viva. Esto es debido tal vez a que todos sus conciertos han sido en esta región. O puede que hacer estos cambios tan bruscos de un comeback a otro, se les haga agradable al público asiático.
Una nueva esperanza
Llegado el 2024, hubo un claro cambio de planteamiento ya que EPEX lanzó su primer álbum completo Youth Chapter 1: Youth Days junto a Youth2Youth, la cual fue una de las joyas ocultas del año pasado. La canción marca un antes y un después en la música del grupo y en ellos mismos, mostrando esa juventud que poseen y la madurez que están alcanzando con el paso del tiempo.
Personalmente, considero que Youth2Youth es una de las mejores 20 canciones del 2024 en el kpop; busca un sonido muy kpop y a su vez sin conocer precisamente su letra, el mensaje es trasmitido por medio de las voces de los chicos.
Tras esto y llegando a fin de año lanzaron Youth Chapter 2: Youth Deficiency, su segundo álbum. En este caso, UNIVERSE nos muestra una versión más madura de su álbum anterior. UNIVERSE trata la juventud y sus lados más ocultos con un mensaje de confort a los jóvenes que están pasando por un momento complicado, un enfoque que pocos grupos se atreven a hacer.
Recientemente, EPEX lanzó un sencillo junto a Joan llamado so nice siendo una bomba. Como saben, las canciones summer no son en general de mi agrado pero esta es una buena excepción. So nice te invade con un ambiente fresco y juvenil haciéndote sentir esas primeras brisas de verano. Se siente una colaboración muy natural, las voces de los chicos y de Joan van muy bien juntas.
¿Que más decir de EPEX? La empresa supo identificar el problema y le dio un enfoque muy bueno a los chicos, aprovechando muy bien el creciente talento que tienen, sumado a un mensaje muy necesario hoy en día. Increíblemente, este grupo será el primer grupo de kpop con idols solamente coreanos que se presentará en China tras levantar la prohibición que existía desde hace años.
EPEX tienen bastante carrera por delante así que si te pareció interesante cómo están llevando el grupo, es el momento perfecto para darles una oportunidad.
